Drie aanstormende wielertalenten uit Noord-Brabant zijn door bondscoach Tom Leezer opgenomen in de nationale selectie voor de Course de la Paix, ook wel Vredeskoers geheten. Een 6-mans sterke juniorenteam rijdt van donderdag 7 tot en met zondag 10 mei de Vredeskoers in Tsjechië. Het grote internationale deelnemersveld gaat vandaag donderdag 7 mei van start. Er gaan ruim vijfhonderd kilometers onder de wielen door in vier etappes en een tijdrit. De finish is zondag 10 mei.
De Nederlandse selectie van zes junioren mannen gaat van start in deze Nations Cup wielerwedstrijd. De helft van de selectie zijn Brabanders. Dat zijn: Lars Franken (Oisterwijk) van de Tilburgse Wielerclub Pijnenburg, Jop van den Biggelaar (Galder) en Loek Hovers (Lieshout), beide renners van Willebrord Wil Vooruit.
De 16-jarige Loek Hovers woont in Lieshout en is als nieuweling van de Helmondse wielervereniging Buitenlust overgestapt naar de juniorencategorie van Willebrord Wil Vooruit. Hij reed als eerstejaars junior dit seizoen al juniorwedstrijden en dan meestal met 17- en 18-jarige renners als concurrent. Loek reed een etappekoers in Portugal en ook de zware Parijs-Roubaix. Tweede paasdag reed hij in de Grote Ronde van Gerwen – net een dag terug uit Portugal – en klasseerde zich als negende. Toen de organisatoren van de Vredeskoers bij de aanmelding van de nationale selectie de woonplaats Lieshout onder ogen kregen gingen er meteen belletjes rinkelen. Bavaria? Neen, winnaar Vredekoers 1958: Piet Damen uit Lieshout. Hij is de enige Nederlander die het ooit lukte om de Tour de France van het Oostblok te winnen.
Want de Vredeskoers werd in de 50- en 60-er jaren gezien als de Tour de France van het Oostblok. Een prestigieuze en zware koers voor amateurs die de steden Praag, Warschau en Berlijn aandeden. Vrijwel altijd wonnen Oostblokrenners deze Vredeskoers. Tot in 1958, toen Pietje Damen uit Lieshout op het hoogste schavotje stond. De 23-jarige amateurrenner Pietje klopte het complete Oostblok-peloton en kreeg direct een profcontract aangeboden bij de Molteni-formatie. Een jaar later veroverde Lieshoutse Pietje het Nederlands kampioenschap op de weg. Piet is 91 jaar en woont in Helmond en fietst wekelijks op en neer naar het Eindhovense wielercafé Cyclist. Wielerliefhebbers hangen daar aan de lippen van deze oud-toprenner. Loek Hovers uit Lieshout start nu dus voor de eerste keer in de meerdaagse etappekoers. Gaat hij zijn oud-dorpsgenoot Piet Damen opvolgen? Wellicht de komende jaren. De zes aanstormende talenten uit ons land rijden zich in het voormalige Ooostblok ongetwijfeld in de picture. De kans bestaat dat Piet Damen uit Lieshout deze week al een landgenoot als opvolger krijgt. De 16-jarige Lieshoutse Loek Hovers gaat als jongste telg binnen het nationale team niet als kopman van start, wellicht in een volgende Vredeskoers.
Parcours in Tsjechië: veeleisend Bondscoach Tom Leezer kijkt met vertrouwen uit naar de Vredeskoers. Loek is met zijn 16 jaar de jongste Nederlandse deelnemer bij de junioren. De vijf andere renners hebben 17 of 18 jaar op de teller staan.
Bondscoach Tom Leezer: “Na een succesvolle start van het wielerseizoen met onder meer winst in Parijs-Roubaix gaan we met een mooie selectie naar een wedstrijd met veel historie: de vredeskoers. De renners zijn een mooie mix van ervaren en minder ervaren renners die allemaal hun mannetje kunnen staan op het veeleisende parcours in Tsjechië. Ook op de tijdrit hebben we meerdere ijzers in het vuur, dus we gaan met veel moraal die kant op.” (Tekst + foto’s Cees van Keulen)
