‘De Kracht van de Acht’. Zo heet het boek dat de Stichting Wielerevenementen Bladel op 16 december presenteert. Het boek is geschreven door oud-renner en voormalig journalist Dennis Kroonen. Hij portretteert 21 renners, die ooit in de Acht van Bladel op het podium stonden en die later de Tour de France gingen rijden.
De verhalen werden eerder gepubliceerd op de Facebookpagina van de Acht van Bladel, Nederlands oudste klassieker voor junioren. Wat ooit (in 1948) begon als een eendaagse klassieker groeide in de loop der jaren uit tot een internationale driedaagse met een plaats op de UCI-kalender. De 72ste editie wordt komend jaar op 30 juni, 1 en 2 juli verreden.
Dennis Kroonen zocht na de laatste editie van de Acht, gewonnen door Sjors Lugthart, uit hoeveel podiumgangers uit de laatste twintig edities uiteindelijk van start gingen in de Tour de France – voor de meeste renners toch dé ultieme droom. Hij kwam uit op 21 coureurs en dat zijn niet de minste: van Mathieu van der Poel tot Geraint Thomas en van Tom Pidcock tot Steven Kruijswijk.
‘De erelijsten, maar ook dit boek, tonen aan dat de Acht van Bladel een serieuze graadmeter is voor toekomstige profs’, zegt Kroonen, die zelf ook twee keer deelnemer was, maar allebei de keren de finish niet haalde. De oud-renner maakte dankbaar gebruik van het archief van wielerjournalist Piet Gijsbers uit Casteren, die nog bijna alle verslagen van de Acht kon oplepelen. Fotograaf Theo van Sambeek, tot vorig jaar elk jaar in Bladel van de partij, zorgde voor de foto’s. Voor een enkel plaatje werd gebruik gemaakt van derden.
Het boek is in een beperkte oplage gedrukt en in eerste instantie vooral bestemd voor sponsors en zakelijke relaties. Bij voldoende belangstelling wordt een herdruk overwogen. Het boek kost 17,50 euro, exclusief verzendkosten. Geïnteresseerden kunnen zich melden via achtvanbladel@gmail.com
