Zomaar een luchtig idee, of toch een serieuze poging met straks een bijzonder eindresultaat? Kerkganger en wielerliefhebber Ton Merckx hoopt mensen in beweging te krijgen voor zijn opmerkelijke plan: het op- en inrichten van een wielerkerk, naar voorbeeld van de befaamde Madonna del Ghisallo. Dat is een kerkje uit 1632 op de heuvel Ghisallo, nabij het Como-meer in Italië en beroemd als bedevaartsoord voor het wielrennen in Italië. ‘Het zou toch fantastisch zijn als we dit in de Kempen, met al die vele wielerliefhebbers, voor mekaar gaan krijgen’, zegt de Eindhovenaar, die met dit idee van de nood een deugd probeert te maken.
In het wielerwereldje is de ‘Berg van Thijs’, een begrip. Zou de ‘Kerk van Ton’ er nu ook komen? Het plan van de 49-jarige Eindhovenaar komt alvast niet uit de lucht vallen. De dreigende sluiting van veel regionale kerken heeft de wielerliefhebber aan het denken gezet. ‘Vele jaren heb ik bij ons in Eindhoven in het Tivolikoor gezongen. Vier keer per week ging ik naar de kerk. Niet zozeer omdat ik echt geloofde, maar omdat ik van zingen hield. Kerken hebben dan ook een grote aantrekkingskracht als gebouw en ik bezoek nog wel eens een mis in de Geldropse kerk. De gebeden zitten door al die jaren als koorknaap nog steeds ergens ik mijn geheugen opgeslagen. Echt gelovig ben ik wel niet meer, dus eigenlijk ben ik medeschuldig aan de sluiting en sloop van onze eigen parochiekerk aan de Heezerweg. Het was toch een soort van clubhuis voor ons als leden van het Tivoli-koor. Ik herken het gevoel dus wel enigszins van mensen die hun kerk zien verdwijnen. Dat is toch wel heel erg. Iedereen heeft toch zijn eigen kerkgebouw waar ze vele herinneringen hebben liggen. Dat neem je op deze manier af. Om maar niet te spreken van die mooie gebouwen die leeg komen te staan.’
Saint Velo
En dus ontstond het plan om een kerk die met sluiting bedreigd wordt, een andere invulling te geven. In Merckx’ geval een wielerkerk dus. ‘Van oudsher is wielrennen een sport die veel in Brabant werd bedreven en dus ook door de katholieke mens. In de zuidelijke landen worden nog steeds kerkbezoeken gebracht voor een koers en werd de Omloop der Kempen in Veldhoven niet jarenlang voor vertrek door de inmiddels overleden Pastoor Gerard Vekemans gezegend? Hij was een echte wielerfan’, zegt Merckx. ‘Hoe zou hij het gevonden hebben als zijn kerk omgedoopt zou worden tot een Saint Velo. Het Madonna del Ghisallo van de Kempen? Al moet ik er wel heel eerlijk bij zeggen dat ik denk dat deze kerk te groot is.’
Welk kerkgebouw wel geschikt zou zijn kan Merckx niet meteen zeggen, maar over de invulling en benodigdheden is hij helder. ‘We hebben op de eerste plaats een gebouw nodig. Geen heel grote kerk, maar een wat kleinere waar je echt iets sfeervols kunt scheppen. Zelf heb ik een verzameling van 1940 wielershirts, waarmee een begin gemaakt kan worden. Daarbij kun je weer de bijbehorende geschiedenis vermelden, samen met oude fietsen en bijvoorbeeld de trofeeën van oud-wielrenners uit de Kempen. Of de shirts van de Kempische wielerclubs tentoonstellen. Ik weet dat er in de Kempen mensen zijn die allerlei wielerattributen hebben verzameld. Ook net over de grens zijn er verzamelaars met hun roots in de Kempen. Deze verzamelaars samenbrengen en hun collecties in de kerk tentoonstellen kunnen al een mooi interieur vormen.’
En waarom een kerk in de Kempen? ‘Mijn roots liggen in de Kempen. Mijn familie komt uit Reusel, Hooge Mierde en Weelde (net over de grens) en ik fiets graag in deze streek.’
Beweging
Verder heeft hij het idee om er wielerbijeenkomsten te houden zoals de wielercafés in Bladel en Oss. ‘Het kan ook een ideale pleisterplaats zijn voor wielertoeristen op hun zondagse ritten. Dan komen ze ook nog eens in de kerk, haha!’
Graag ziet Ton Merckx dus een beweging ontstaan. Van die wielerliefhebbers, die enthousiastelingen en sponsoren, die het geheel als plan zullen moeten dragen én bekostigen. ‘Veel mensen die ooit in de Madonna del Ghisallo zijn geweest vinden dit een fantastisch iets. Ook de Eglise des Cyclistes in Zuid-Frankrijk roept reacties op. Waarom zou al dat moois alleen maar ver weg kunnen zijn en niet gewoon in onze Kempen? Er zijn vele wielerfans en verzamelaars in de regio, dus ik denk dat er wel draagvlak zal zijn. Alleen is er nog nooit iets geweest om dat draagvlak te testen.’
De enthousiasteling beseft ook dat er medewerking vanuit de kerk zelf nodig is. ‘Nogmaals, hoe precies weet ik niet, maar je moet ergens beginnen. Het is wel zo dat alles valt of staat met een gebouw. Een kerkgebouw dat dus behouden kan blijven voor een dorp. Weliswaar als wielerkerk, zonder echt religieuze bedoelingen, maar wel met de uitstraling van het Rijke Roomsche (wieler)leven.
Voor reacties en/of suggesties kan contact op worden genomen met Ton Merckx via tonmerckx@live.nl. Zie ook www.tonmerckxwielershirts.nl
Reacties zijn uitgeschakeld.