Door een zware valpartij in de Ronde van Portugal zag de 24-jarige wielrenner Jasper de Laat uit Moergestel vorig jaar een stagecontract bij de Belgische profploeg Wanty-Groupe Gobert aan zijn neus voorbij gaan. De komende maanden krijgt De Laat opnieuw de kans om een profcontract te verdienen bij deze ploeg. ‘Ik ga mijzelf in iedere koers voor 110 procent inzetten’, aldus de Moergestelnaar.
In de Franse koers La Polynormande maakte De Laat enkele weken geleden samen met de Belgen Alfdan de Decker en Pierre Goebeert zijn debuut voor Wanty-Groupe Gobert. Wanty is een grote Belgische infrabedrijf, terwijl Groupe Gobert handelt in bouwmaterialen. “Dat ging best goed”, kijkt hij terug. “Omdat wij geen renner mee hadden in de vroege ontsnapping, moesten wij op kop gaan rijden om het gat dicht te rijden voor onze Franse kopman Guillaume Martin. Daarbij heb ik goed mijn werk kunnen doen. De manier van koersen is gewoon heel anders dan bij de elite. Je krijgt een taak toegewezen en die moet je gewoon zo goed mogelijk uitvoeren. Bij de elite mogen renners vaak eerst voor hun eigen kans gaan en wordt veel minder in teamverband gereden.”
Ook in de meerdaagse Tour du Limousin wist De Laat zijn taken voor de ploeg goed te vervullen. “In die koers moest ik onze kopmannen Yoann Offredo, Thomas Degand en Marco Minnaard uit de wind houden en goed afzetten onderaan de klim in de finale. Ik heb daar mooi voor de ploeg gewerkt.” In de Belgische Schaal Sels zag De Laat zijn teamgenoten Timothy Dupont en Alfdan de Decker eerste en tweede worden in de koers. De komende weken rijdt hij onder andere de GP Fourmies in Noord-Frankrijk, een kermiskoers in het Belgische Izegem en de Tour de Doubs in Frankrijk.
De Laat denkt met gemengde gevoelens terug aan zijn valpartij van vorig seizoen in Portugal. “Daar ging ik in een afdaling hard onderuit en brak ik mijn heup, schaambeen en sleutelbeen. Het heeft mij ongeveer een jaar gekost om weer op mijn oude niveau te komen. Ik rijd nu nog altijd met een aantal schroeven in mijn heup. Die worden er na dit wielerseizoen uitgehaald. Met name in het voorjaar, bij koude weersomstandigheden, heb ik daar best wel last van gehad. Maar in de afgelopen maanden ging het gelukkig weer steeds beter. Ik won bijvoorbeeld voor de tweede achtereenvolgende keer de klimtijdrit voor de Topcompetitie in Zuid-Limburg. Deze keer reed ik alleen nog vijftien seconden sneller dan vorig jaar. Er zit dus nog altijd groeimarge in mijn prestaties. Ik ben daarom blij om nog een keer de kans te krijgen als stagiaire bij Wanty-Groupe Gobert. In het voorjaar ben ik al mee op trainingskamp geweest met de ploeg om aan mijn conditie te werken, waardoor ik goed kon integreren in de groep. De komende maanden wil ik laten zien waartoe ik in staat ben, ervaring opbouwen en van meerwaarde zijn voor het team. Ik hoop dat dit genoeg is om een profcontract aangeboden te krijgen.”
Mocht dat onverhoopt niet lukken, dan weet De Laat nog niet hoe hij verder gaat met zijn sportieve carrière. “Ik heb mezelf in principe twee jaar de kans gegeven om te kijken hoever ik kan komen als wielrenner. Door die valpartij in Portugal heb ik bijna een jaar verloren. Bovendien vind ik het fietsen nog altijd leuk. Maar van de andere kant ben inmiddels ook 24. Profteams kiezen dan ook makkelijker voor een jongere coureur. Het kan dus ook zijn dat ik na dit seizoen fulltime ga werken en daarnaast alleen nog maar criteriums ga rijden. Maar de komende maanden ligt mijn focus in ieder geval helemaal op het fietsen.”
